Sandbox-Spiele sind für mich Spiele mit einer bestimmten Struktur. Spiele, bei denen der Spieler das Tempo vorgibt und selbst entscheidet, womit er sich beschäftigt. Spiele, bei denen der Spieler quasi sich selbst durch seine Kreativität unterhält (halt wie ein Kind im Sandkasten) und die Entwickler nur einen Rahmen dafür bereitstellen. Rockstar Spiele sind das Paradebeispiel dafür. Just Cause 2 hat das Prinzip auf die Spitze getrieben. Da haben die Entwickler dem Spieler einfach ein paar Sachen zusammengebastelt, mit denen der rumspielen und -blödeln kann.
Aber ein Open World Spiel muss kein Sandbox-Titel sein. Man schaue sich Titel wie die Bethesda-Rollenspiele, Ultima, Beyond Good & Evil, Deadly Premonition, Zelda, Mass Effect und viele andere an. Das sind keine Sandbox-Spiele und sie haben auch Spielwelten, die viel interessanter als die eines Mafia II sind.