Schon in seinen Anfangsjahren in Frankreich machte sich der in Marseille aufgewachsene Cantona nicht nur sportlich einen Namen: Bei seinem ersten Profiklub Auxerre schlug er einen Mitspieler, wurde nach einem rüden Foul für drei Monate aus dem Verkehr gezogen, beschimpfte Nationaltrainer Henri Michel im Fernsehen als "Haufen Scheiße". Die Liste der Eskapaden ließe sich fortsetzen. Nachdem er im Trikot von Nimes dem Schiedsrichter den Ball ins Gesicht geworfen und bei der folgenden Verhandlung die Sportrichter beschimpft hatte, wurde Cantona für zwei Monate gesperrt. Seine Konsequenz: Am 16. Dezember 1991 erklärte er im Alter von 25 Jahren seinen Rücktritt als Profi-Fußballer.