Der entscheidende Satz in der Einigung zwischen der EU und Großbritannien lautet: "Sollte es zu keiner Einigung kommen, wird sich Großbritannien komplett an alle Vorschriften des EU-Binnenmarktes und der Zollunion ausrichten." Im Klartext: Entweder einigen sich die EU und Großbritannien auf ein Freihandelsabkommen, das Großbritannien praktisch an den Binnenmarkt und die Zollunion koppelt, oder Großbritannien wird sich in Zukunft an die Vorschriften des Binnenmarktes und der Zollunion halten müssen. Ein harter Brexit, das von den Hardlinern propagierte Szenario des "no deal", und die Illusion, ausschließlich nach den Regeln der Welthandelsorganisation handeln zu können, ist vom Tisch.
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Die britische Regierung sichert zu, dass die rund drei Millionen EU-Bürger, die in Großbritannien leben und arbeiten, genau die gleichen Rechte und Pflichten besitzen wie bisher. Im Gegenzug sichert die Union zu, dass das Gleiche für die eine Million Briten in der EU gilt. Sie können dort leben, arbeiten und studieren wie bisher, der Zugang zu Sozialleistungen und dem Gesundheitssystem soll gewährleistet sein.