Das hängt davon ab, ob du bereit bist Geld auszugeben. Ein gutes Soundsystem macht sich m.M.n. deutlich bemerkbar (auch bei Spielen). Realtek ist relativ, nicht jeder Realtekchip auf jedem Board ist gleichgut oder gleichschlecht von der Quali. Es gibt u.U. gute Chipversionen aber m.M.n. macht selbst eine günstige Asus Soundkarte einen Unterschied aus.
EAX ist tot, ganz klar. Ich wüsste kein aktuelles Spiel, was derartigen Firlefanz heute noch unterstützt (und EAX ist auch Creative exklusiv, leider ist Creative treibertechnisch heute ganz untere Schublade, besonders wenn man eine SSD besitzt).
Die Z-5500 waren damals ein gutes Einsteigersystem, dürften heute immernoch besser sein als die meisten Teufel Brüllwürfel. 5.1 braucht auch den passenden Raum, ob sich ein kpl. Boxensystem (400€ aufwärts bspw. [ama]http://www.amazon.de/S550-Encore-Lautsprechersystem-Infrarot-Fernbedienung-kabelgebundenem/dp/B00HQXO794/ref=sr_1_1?ie=UTF8&qid=1404118034&sr=8-1&keywords=EDIFIER+S550+Encore+5.1+Lautsprechersystem[/ama] [ist weniger für Musik geeignet aber auf jeden Fall fürs Gaming, leider etwas teuer aber ohne günstigere Konkurrenz ...]) lohnt, oder ob (wie vielen Spielern) nicht doch bereits für die Hälfte gute KH (bspw.
http://geizhals.de/philips-fidelio-x1-schwarz-a829696.html) eher das sind, was Sinn macht, muss man sich natürlich überlegen. (Ich pers. mag keine KH, will den Sound offen im Zimmer haben ohne Ohrenwärmer)
Man kann sich natürlich auch einzelne LS + AVR holen, um zu schauen, was geht.
Es ist also alles eine Frage des Geldes. Bis 300€ würde ich jedes 2.1 Boxensystem einem günstigen 5.1 Boxensystem vorziehen, aber die LS geben die Taktart für die SoKa vor. Eine Asus Phoebus macht bei unteren Preisklassen bspw. keinen Sinn.
Anm.: Ich selbst nutze kein 5.1, einfach weil mein ~30qm Raum die Akustik gar nicht hergibt und platztechnisch ein Problem darstellt. Mir langen ein Paar Media-Studiomonitore + Asus DX, als ich kurz auf Onboard umstellen musste, haben mir die Ohren geblutet.
Meine alte Creative X-Fi Platinum ließ sich treibertechnisch jedoch nicht mehr unter Windows 7 zum Laufen bringen (da SSD hat Windows die Anschlüsse eher ins System bringen wollen als Creatives Treiber und so war da nix mehr mit Soundausgabe).
guck, wo die Karte steckt und guck, was am Slot steht 
